寄せては返す波のように（遥）

土蜘蛛戦争から半年。
もう、半年が経った。

十月一日。
土蜘蛛達は「教育」を終え、晴れて学園の一員となった。
少し見渡せば、ちらほらと一般生徒に見かけない顔が混ざっている。
あれは半年も前の事だったのか。

嫌な気持ちが心を落ち着かなくさせる。
理屈で分かっていても、理性で押さえ込もうとしても中々消えない、この感情。
しばらくは蜘蛛を見る度に感じるのだろう。

さて、今日の授業も終わり、下校時刻となった。
担任のかったるい話を半分に聞き飛ばし、リュックに筆箱を放り込んで下校準備完了。
帰りはガレージにでも顔を出して、それから寮に戻ろう。
そう考えていた矢先、玄関にほど近い廊下で声をかけられた。

「茶渡・遥……くん、だな？」

高い身長、黒い長髪。
物憂げな瞳。
やけに真新しい銀誓館の詰襟に身を包んでいる。

私が訝しげな顔つきでいると、「ふむ」と顎に手を当て考え込む様子。

「……ああ、そうか。この場合、”ちゃん”付けの方が良かったのか」
「そんな事気にしてないわよ。何かしら、【土蜘蛛】の先輩」

男は軽く眉を上げ、控えめに驚きの表情を作る。

「ふむ。頭の回る子だ」
「簡単な類推よ？ヒントはその制服ね。まあ、当て推量と言った方がいいかもしれないけど」
「確かに、確かに。我々が学園の一員となったのは数日前だからな。怪しい者を見たら土蜘蛛と思え、と言った具合か？能力者の間では」
「……無駄話はいいわ。用件は何？」

男は軽く周りを見回して、一般生徒が増えてきたのを確認して言った。

「ここで話すのも何だ。世界結界とやらがうるさいからな、河岸を変えようではないか」
「下手な口説き文句ね」
「まだ現代の言葉に慣れてはいなくてな、すまん。それと拙――もとい、俺は【土蜘蛛】ではない」
「ふうん？」

靴を履き替え、玄関で男と合流。
「どこに向かうの」と聞けば
「こういう話をする時は、喫茶店などを利用すると教わった。故に、喫茶店へ向かう」との返事。


やがて、商店街の外れにある、古びた喫茶店へと辿り着いた。
「……喫茶店って、普通一般人だらけじゃないの」
「ああ、安心してくれ」
ぎぃぃ、と音を立ててドアを開ける。初老の男性（恐らく店主であろう）がコーヒーカップを洗っているところだったが、こちらに目線を向けると朗らかな笑みを返してきた。
薄暗い店内へと足を踏み入れる。数人の客。
「あの店主は巫女の家の出身でな。話は通してある」
「ふうん」
よく見れば、入り口には"Closed"の札が掛かっている。
「客も皆知り合いだ」

「……で」
アンティークな椅子に腰を下ろして、テーブルに頬杖を突いて言った。
「説明して貰いましょうか。私をこんなところに連れ出して、用件は何かしら？」
相変わらず物憂げな表情のまま、男はこちらに冊子を渡す。
「何よこれ」
「ここは喫茶店だ。まず、注文を選ぶんだ」
「～～～～！」
「顔が赤いな。風邪か？ならば、暖かい物が良い。ここの珈琲（発音：こうひい）は美味しいぞ」
「ちょ、ちょっと！いい加減にしてよ！？」
「何がだ」
「からかわないでっ！」
「からかってなどおらんが。ところで、珈琲には砂糖と牛乳を入れるのが好みか？」
「……もう、いいわよ。どっちもいらないわ」
「そうか。店主、珈琲を二つ」

テーブルに突っ伏す私。
この土蜘蛛（？）野郎のマイペース加減といったらもう。
「どうした、飲まないのか？」とか言うし。明らかに熱そうなコーヒーを一気飲みするし。

「はあ」
「元気が無いな。やはり風邪か」
「ああもう！いいから本題に移ってよ！」
「うむ。実はだな」

彼は話した。
半年前の戦争に参加していた事。
駅前で、その後屋敷で見かけた能力者の事を。

「ああ、つまり、私の」

嫌な予感は的中する。
コイツは死んだ兄の話をしているのだ。
嫌な気持ちが、心を満たす。
口の中がカラカラになり、苦い味がする。

「図書館の情報端末から、彼の縁者がいると知ってな」

「墓を参らせてくれはしないか、と。そう頼みに来たのだ」

「気持ちは分かる、とは言わぬ。だが、我々の一族も数多くあの戦闘で命を落とした」

「互いに不幸な出会いだった。せめて、参らせてはくれないか」

無言を貫く私に、淡々と語りかける男。

「鋏角衆、七臥の頼みだ。聞いてはくれないか」

「どうして……どうして、私の兄なの？他にも殺された人はいるじゃない」

「最期を見届けたからだ。それに――」


私は最後まで答えを聞かずに店を立ち去った。
七臥と名乗った男は俯き、私が残したコーヒーを見つめていた。


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「それに――俺が再び立ち上がる事が出来たのは、あの男のお蔭だからだ」

苦々しげに呟く。
コーヒーから昇る湯気が、所在なさげに揺らめいていた。